第5暴露　「歯がなくなると痴呆になる！？の裏」

「歯の数が減ると脳が萎縮する！」・・・これは単なる噂話ではありません。

歯の数と脳の萎縮に関しての研究は、財団法人・ぼけ予防協会が厚生労働省の助成を受けて設置した調査研究検討委員会（委員長、石川達也・前東京歯科大学長）のプロジェクトとして実施されました。

実際に歯の数が減ると脳が萎縮するということを突き止めたのは東北大学の渡辺誠教授らのグループで、仙台市内の70歳以上の高齢者1167人を対象に、健康な人と痴呆の疑いのある人の歯の数を調査しました。

その結果、健康な652人は平均14.9本の歯がありましたが、痴呆の疑いのある55人は9.4本と少なく、歯の数と痴呆との関連が示唆されました。

さらに、高齢者195人（69〜75歳）の脳をＭＲＩ（磁気共鳴画像化装置）で撮影し、残っている歯や噛み合せの数と、脳組織の容積との関係を調べた結果、歯が少ない人ほど海馬付近の容積が減少していることが判明しました。また、意思や思考など高次の脳機能に関連する前頭葉などの容積も減っていました。また、噛み合せの数が少ないとこうした部分の減少が大きことも分かりました。

渡辺教授は、「噛むことで脳は刺激されるが、歯がなくなり、歯の周辺の痛みなどの神経が失われると脳が刺激されなくなる。それが脳の働きに影響を与えるのではないか」と話しています。

この研究のほかにも、東京医科歯科大学ではものを噛むと脳の血流が増えるが、ものを噛まないと脳の血流が減少するという研究が発表されるなど、噛むことと脳との間には大きな関係があることが多くの研究で示唆されています。


日本は世界有数の長寿大国ですが、その一方で世界有数の「寝たきり大国」でもあります。
寝たきり患者数は2010年には170万人、2025年には230万人に達すると予想され、これはアメリカの約10倍の数です。(人口比)

日本人の寝たきり患者が多い最大の原因は現行の医療制度のせいだと思いますが、日本人の高齢者の歯の状態がアメリカなどの歯科先進国と比べて悪いというのも、寝たきり患者が多い理由の一つではないかと私は考えています。(実際、歯科先進国のアメリカ、スウェーデンなどは寝たきり患者の数も非常に少ないですし)

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